Vajanelli jarli, fritti e arrustuti: come cucinare i peperoni calabresi

Quando dici “vajanelli” non ci sono dubbi per i cetraresi: si parla dei peperoni, una delle verdure più utilizzate a Cetraro, il mio paese calabrese in provincia di Cosenza.

E nemmeno io ho dubbi, sono decisamente il mio alimento preferito! 

Sono dolci o piccanti, dal colore verde se non ancora maturi e rosso quando invece raggiungono la piena maturazione.

Ogni anno, appena dopo la metà di marzo, mio padre dice “Sta arrivannu San Giuseppi, è l’ura i fa u pruvinu!”. In pratica il periodo ideale per piantare i semi dei peperoni nel semenzaio si identifica tradizionalmente con la festa di San Giuseppe del 19 marzo. A maggio le piantine nate vengono estrapolate e disposte nei solchi di terra e da luglio fino a settembre, è tempo di raccolta!

Adesso invece è tempo di farti venire l’acquolina in bocca!
Noi cetraresi abbiamo diversi modi di preparare “i vajanelli” tramandando questa usanza da generazione in generazione, proprio come il mio papà ha fatto con me. Ecco come si preparano i vajanelli alla citrarisi!

Vajanelli jarli e vajanella pisata

A Cetraro i contadini dovevano assolutamente trovare un modo per conservare i peperoni anche durante l’inverno: è così che nascono le lunghe trecce rosse di peperoni, in cetrarese “surii i vajanelli”, che puoi vedere lì, dove meno te lo aspetti, a dare quel tocco unico di tipicità calabrese a case e finestre della città.

Con uno spago grosso infilato in un ago altrettanto grande viene meticolosamente infilzato ogni picciolo dei peperoni dando vita ad una meravigliosa treccia dal rosso vivace da porre poi a essiccare al caldo cocente di agosto/settembre, ma in un punto non totalmente soleggiato.
Il risultato sono dei peperoni secchi croccanti e friabili da friggere in padella con olio e sale (“jarli” in cetrarese).

Ecco zia Maria che, con tanta pazienza, cuce le ghirlande di peperoni per porle poi ad essiccare al sole. Vederla all’opera è così emozionante e il cuore mi si riempie di orgoglio.

Oppure si passano velocemente in forno e poi spezzettati finemente per dar vita a un altro prodotto alimentare inimitabile: la vajanella pisata, una spezia tritata ideale per conferire un gusto unico ai piatti classici (uova fritte, verdure, pasta, etc.).

La vajanella pisata è così radicata nella storia di Cetraro tanto da essere ingrediente fondamentale nella preparazione di alcuni prodotti tipici come salumi e pesce salato.

Vajanelli fritti

Si sa: il fritto rende tutto più saporito. E quindi puoi immaginare cosa succede quando i peperoni cetraresi vengono fritti in padella… mmm che bontà!

I vajanelli fritti sono ottimi se gustati da soli o mischiati alle patate come da vera tradizione cetrarese.

Io adoro letteralmente la “pitta fritta cu i vajanelli”: una frittella di media grandezza (ma dal grande sapore) fatta con farina, acqua, un pizzico di sale e peperoni velocemente fritti prima in padella. Mmmmm… et voilà!

Vajanelli arrustuti

Prendi i peperoni, buttali sulle braci ardenti, poi sbucciali e poggiali su una fetta di pane morbido.

…. ora chiudi gli occhi e tira un morso, le tue papille gustative saranno travolte da un mix di sapori indescrivibile!

Vajanelli crudi

Un alimento ricco di vitamine e dal sapore deciso, per gli amanti dei sapori al naturale. Oltre che da gustare da soli, sono ideali anche per insaporire le Insalate di pomodoro.

Ok, lo so che ti è venuta fame! Potrei provare in tutti i modi a descriverti il sapore che si scatena nelle papille gustative quando mangi i vajanelli citrarisi, ma l’unico modo per vivere questo viaggio nel gusto locale è assaggiarli!

Ti lascio con un bel piatto di pasta al sugo con salsiccia e vajanelli arrustuti e ti aspetto a Cetraro!